第17章 阴霾
“大人？你喘不上气吗？”松桃隐隐听见身后传来细碎凌乱的喘息声。
没人应她，只有一声急促的闷哼。
风赢抬头望天，只怪秋月间，热气还未散。
“大人好烫。”唐瑾安贴在颜鸩的耳边，一字一句地说。
长指从主腰里退出来，转而向下，颜鸩浑身一颤，她咬住下唇，褐眸湿润，用眼神央求身上人停下。
青涩的身体压根受不了这样的挑逗。
唐瑾安不敢太出格，她还没向颜鸩坦白自己想要谋反的心思，更不知前路漫漫何时有终，断行不得此事。
可颜鸩太诱人，唐瑾安几欲失控。
瞅着她红潮密布，欲念欺身的模样，唐瑾安揉了揉她的脸，将人揽进怀里安抚，“好了好了。”
马车在却金台门口停下，松桃掀开帏裳，只见车厢里，两人肩并肩，正襟危坐，尤其是颜鸩，腰板挺得笔直，严肃且拘谨。
“哦？！”
风赢也探进来一颗头，嗅到些许还未散尽的暧昧。
“刚谈了谈公事。”颜鸩说得一本正经。
松桃和风赢同时“嗯”了一声，尾音拖得很长，听起来倒显得意味深长。
唐瑾安注意到颜鸩公服下呈内八字的双脚，垂头藏住了颊边的笑。
赵初进了暗牢不到两个时辰，便彻彻底底交代了，颜鸩示意人将他从刑凳上拖走，转而看向身后被捆着的老鸨，“把她绑上去。”
铁制的刑凳上尚且残留着赵初的体温和一滩红黄混杂的秽物，腥骚味直冲天灵盖，老鸨精瘦的身体被两个壮汉死死钳住，无法动弹半分。
被血浸透的麻绳勒紧了皮肤，还没动刑，老鸨已然吓得瞪直了双眼。
颜鸩垂眸打量着她，半晌解开了圈塞在她嘴里的麻布，随手一扔，麻布便被满地鲜血染得通红。
垂头喘着粗气，颜鸩刚坐下，尖利的嗓音便骤然响起。
“没有天理喽！光天化日，强抢妇女！没天理……”她不停地撒泼，颜鸩连一个正眼都没施舍给她。
接过松桃手里的热茶，颜鸩揭开茶盖，奶香四溢，她慢条斯理地抿上几口，微眯的褐眸显露出满足。
这一幕与血腥压抑的暗牢显得格格不入。
老鸨一双眼睛转得飞快，一计不成又生一计，她在刑凳上拼命地挣扎，“我、我咬舌自尽！”
颜鸩将茶盏搁在身前的桌案上，抬眸看了她一眼，“请吧。”
负手立在一旁的三五壮汉嗤笑出声，老鸨泛紫的唇瓣抽动着，一时说不出话来。
撑着扶手站起来，颜鸩踱到炭炉旁的石墙边，她拿起一把刀刃薄如蝉翼，约一掌长的弯刀，“这刀用来剜眼挖舌，倒是可惜了。”
将前锋插进火红的炭炉里，颜鸩伸出两掌烤火，余光照见了老鸨惊惧交加的眼神，她搓搓手，漫不经心地问：“还闹吗？”
“不、不……”
颜鸩抬起头，冲着她淡淡一笑，“那便是最好，人嘛，缺只胳膊少条腿，也死不了。”
没将炭炉中的弯刀/拔/出/来，颜鸩侧身靠在椅背上，“今日抓你来，你可知为何？”
老鸨欲要开口，颜鸩又说：“想清楚再回话。”
“我买了十个男孩和七个女孩？”老鸨猜到是抛尸的事，但她还想装糊涂。
褐眸深邃，颜鸩颊边漾着的笑丝毫未减，她偏了偏头，一直候着的壮汉提着钢鞭冲到了老鸨跟前。
壮汉的胳膊比颜鸩的大腿还要粗壮，他高举起钢鞭，血腥的空气霎时被撕破，老鸨也在瞬间后悔，但为时已晚。
颜鸩正淡漠地看着眼前血肉横飞的场景。
钢鞭上的倒刺能轻而易举地勾撕牛皮，人脆弱的肌肤不堪一击，艳俗的外衣被撕扯得支离破碎，不到十鞭，老鸨便疼得发不出声来，歪在刑凳上不停地发颤。
“我谅你年纪大，又是个女人，本没想动刑，你却跟我耍心眼，简直不识好歹，我再问你一遍，你做了什么？”
“抛尸……”老鸨埋头嘶哑地回话。
“有人在百鹂楼玩死了人，你怕官衙里的人发现，所以把尸体抛在了山顶的乱葬岗，是与不是？”长指从袖管中掏出一卷供词，颜鸩直勾勾地盯着她。
解运尸体的人倒是识时务，还没关进暗牢，在路上便招得干干净净，据他们所言，尸体都出自百鹂楼，尤其是近来，尸体愈发多了。
壮汉停了鞭，捏住老鸨的脸，迫使她直视颜鸩。
“是、是……”
“这个人是谁？”颜鸩不给她喘息的机会。
老鸨半晌不答，颜鸩也不恼，她将供词举起来，“你若不招，我就只能相信别人的一面之词，你想替他隐瞒，我不逼你，那就以命抵命吧，等你死了，百鹂楼也就该从帝都消失了。”
“赵初！是赵初！”
壮汉正要再次动手，谁料老鸨竟喊出这两个字。
颜鸩猝然坐直了身子，她厉声问：“你说什么？！”
“就是赵初！他近来半月总要小雏，我那七个女孩就是替他买的，凡是他折磨过的女孩，非死即残，赵家一直保着百鹂楼，我不敢声张。”
昌平村六个女孩的惨状浮上心头，颜鸩眼神阴鸷，“为何如今又招了？”
冷汗和眼泪晕脏了老鸨脸上厚厚的脂粉，她费力地说：“您敢动赵初，赵家大势必去，来百鹂楼消遣的官爷不少，百鹂楼愿意为您所用。”
颜鸩笑了，老鸨也讨好似地挤出些笑来。
“早这样不就好了？何必吃这些苦头呢？”
赵初是主犯，老鸨一样罪无可恕。
颜鸩又问：“三年前，百鹂楼死了七位朝官，你可知谁是凶手？”
老鸨浑身冷汗淋漓，她拼命地回想，断断续续地答，“凶手跑了，但是大理寺少卿曾威胁我别多嘴。”
“既然想投靠我，总不能只是嘴上说得好听吧，去百鹂楼消遣的人是不少，我想知道都有谁呀。”
无宅里便有人悄悄记录来人的姓名官职，颜鸩猜百鹂楼也不例外。
“我、我房间里，挂画后边有暗阁，里边有名单！”
老鸨呼吸急促，半张着嘴喘息，像一只明明苟延残喘，却还要强装康健，期待新主人领回家的老狗。
取走油墨未干的供词，颜鸩瞥了眼上边红艳艳的指印，长舒一口气。
老鸨抬眸望着她，以为下一刻身上的麻绳就会被解开。
“剐了她。”
颜鸩上石阶时险些站不稳，松桃一把搀住了她，“大人！”
摆摆手，颜鸩呼吸不畅，“没事。”
匆匆离开暗牢，被阳光簇拥着的颜鸩还是觉得冷，小稚的声音近在耳边，半天只喝了些茶水，胃里翻腾，叫嚣着不满，颜鸩两眼发黑，直直跪倒在草丛中。
她捂着前胸大口喘着气，松桃连忙将备好的糖丸掏出来，“大人快吃。”
颜鸩将糖丸含在嘴里，提着一口气走回了东后院，刚迈进门槛，她便脱力靠倚在树干上，“桃子，我晚些想吃雪梨羹，你去跟小厨房说说吧。”
松桃明白颜鸩是想把自己支走，应了声好，却没走远，她藏在石墙后，瞧见颜鸩在抬袖拭泪。
滑坐到地上，仰头盯着蓝天碧云，少时的记忆清晰可见，清泪划过面庞，颜鸩再一次被熟悉的恐惧和浓浓的无力感包围。
少时，她没权没势，没能护住小稚，如今，她位极人臣，权势滔天，可在她的眼皮底下，悲剧再次重演。
一股恨意渐漫心头。
赵家走到头了。
红鲤在潺潺流水中嬉戏，余晖罩着八大街，唐瑾安坐在小桥上边，秦彦筠捧着两块烧饼大步走来。
“唐大人久等了，快，趁热尝尝。”将烧饼递给唐瑾安，秦彦筠也在她身旁坐下，只是有意隔出些距离来。
“这烧饼好香。”唐瑾安小咬了几口，金黄焦酥的饼皮里包着凉粉，酸甜咸香中和得恰到好处。
秦彦筠咬了一大口，嚼净了才接话，“是，这明氏烧饼在帝都可是出了名的，我们赶上了第一炉。”
唐瑾安食不甘味，客气道：“多谢秦大人了。”
“是我该谢你才对，若并非你力挺我，恐怕想推行助役法就难了。”
“助役法在理，我也是实事求是。”唐瑾安巴不得秦彦筠再多提些法子出来，民怨沸腾，失了民心，还谈何天下？
秦彦筠收了烧饼，笑说：“方才唐大人力排众议，真是巾帼不让须眉，我前些日子拜读《千言书》，大人唯独没有提到合仓法，是不认同吗？”
唐瑾安轻摇了摇头，“秦大人误会了。合仓法推行有三年之久，已然成熟，更何况我来帝都前，曾途经平、云等十县，皆是一副民有余粮，国库充盈的光景，故而才没在《千言书》中提到合仓法。”
闻言，秦彦筠虽依旧坐得端正，但沉下了肩膀，卸下了几分戒备。
“既然如此，我便可安心了，国家之患在于财力屈竭，我不得不强硬些。”
唐瑾安随他站起来，“财力困穷，风俗衰坏，变法本就迫在眉睫，我委实看不惯他们那副麻木不仁，混吃等死的模样，民用凋敝，赤地千里，他们却视若无睹，秦大人之举没有半分不妥。”
秦彦筠朝唐瑾安行一礼，“多谢唐大人体谅。”
唐瑾安回一礼，“利悦小人，义褒君子。”
落日下沉，天色渐暗，唐瑾安捻拂掉衣袖上的饼渣，想擦手却蓦地想起自己没带丝绢，秦彦筠见状忙掏出自己的方帕，月白的帕子带着淡淡兰香。
这时，唐瑾安顿觉周遭有一道灼热的视线，她凭感觉望去，瞧见了站在楼上的颜鸩。